`HNO_(2)` में N की ऑक्सीकरण संख्या `+3` है जो न तो N की न्यूनतम ऑक्सीकरण है न ही अधिकतम । अतः `HNO_(2)` में न अपनी ऑक्सीकरण संख्या घटा भी सकता है तथा बढ़ा भी सकता है। अतः `HNO_(2)` में N का ऑक्सीकरण व अपचयन दोनों हो सकते है । इसके विपरीत `HNO_(3)` में N की ऑक्सीकरण संख्या `+5` है जो अधिकतम है अतः `HNO_(3)` में N का ऑक्सीकरण नहीं हो सकता केवल अपचयन हो सकता है, अतः यह केवल ऑक्सीकारक की तरह कार्य करता है ।
`HNO_(2): N^(3+) to N^(5+)+2e,`
`e+N^(3+) to N^(2+)`
`HNO_(3), e+N^(5+) to N^(4+)` (या `N^(2+)` या `N^(+))`
